33歳のユーラシア横断奇行。

ペナン島 Pulau Penang (現地では「ピネン」と発音する。)

さて、イポーからペナンに向かうバス(14RM、2時間30分)の車中。写真はペナン・ブリッジを渡っている最中で橋の全長は12kmもある。バスはペナンの長距離バスステーションに到着。宿の候補地としているバツー・フェリンギエリアへ行くために手近にいたおっちゃんに行き方を尋ねると、「タクシーを拾えば？」と言う。長距離バスステーションにローカルバスが接続していないわきゃないだろうと疑問が湧いてきたので、額を聞いてみるとやたら高いことを言う。そうか、おぬしも外人ズレしてる手合いか。と納得。観察してるとハコバンのドライバと仲がよろしい様で。うむ。ここでは敵はドライバだけでは無いようだ。
しばらく待って、別のバスから降りてきた地元民のお嬢さんに聞いてみると、おお、ローカルバス停があるではないか。長距離バスステーションのちょいと横ちょにあったわけだが、たしかにこれはわかりづらい。まあ、なんにせよバス停がわかればこっちのものだ。お嬢さんから教わったとおりに町のシンボルであるコムタタワーへまずは向かう。そこでバツー・フェリンギ行きに乗り換えて安宿街で降りた。と。

で、こちらが有名すぎる「アーベン・ゲストハウス」

　
値段を聞いてみると事前情報よりも高い額を言ってくる。予想通りというか、気楽に商売をしている事が確認出来たので、とりあえず満足してアーベン・ゲストハウスを後にした。付近の宿を5件ほど見せてもらった後、結果としてはアーベンの隣の宿が気に入った。

　
つーか、アーベンに泊まってるのほとんど日本人だけっぽいし。みなさん宿の言い値を許容しちゃってるんでしょうねぇ。

ペナン到着の日の夕食。宿の目の前に「海の家」があったのでそちらでいただきました。１時間ほどゆっくりしていると夕日が海に沈んでいきます。うん、落ち着く。

ペナンで過ごした時間の大半は、宿の近所のツアー屋で借りたバイク(32RM/day)で耐久レースよろしく島を走り回る訳ですが、島自体が結構大きい事と、海岸線と山道でコーナーを攻めまくりで、まあ大変ですよ。休憩がてらコムタビルのスタバにてHotspotを有効活用しつつ過ごしてます。

左の写真はペナン最終日前日に撮ったもので背景と化しているのが泊まった宿。右はその日の朝飯を食べに数kmカブを走らせたところ。

◆ケッロクシ(極楽寺)

日本を離れてやっと見かけた仏教寺院。正直なところモスクはもういいやの感もあった、やはり寺の方が僕の感性には合うようだ。極楽寺は仏教寺院としてはマレーシア最大とのこと。バイクで向かう途中に左折ポイントを間違えて道に迷いかけたため、地元民に道を尋ねたりでちょいと時間がかかったものの寺院に近づくにつれ、思ったよりも相当デカいと分かる毎にうれしくなってくる。

上の段、左が麓の町から見上げる極楽寺、左が寺に入ったところにある仁王(?)さま。見れば見るほどイメージが浅草寺にかぶっていく。
下の段、左からパゴダ(仏塔)、坂道にある門。なんだかよくわからないがデカイ像。

で、この極楽寺の一角にタメ池ならぬカメ池がありまして、8x5メートルぐらいのちっちぇえ池なんですが、亀が300匹以上居たんじゃないかなぁ。池の表面が全部カメ。。。多すぎる。。日向ぼっこに生存競争もあったもんじゃないでしょうが、少ない日光浴ポイントを巡る骨肉の争いをみていると、これが意外と飽きない。すでに甲羅が乾いたカメの上を濡れたカメが乗り越えて、より太陽を浴びやすい所へ向かう。その途中で新参カメの重さが影響してか、30匹ほどのカメが坂を滑り落ちる。そして水しぶきの音とカメの甲羅同士がぶつかる音。「ガボx30回」と「ガコx30回」が混じりながらのほんの3～5秒。その直後に水面がたてる「ざっぱ～ん」、全てが終わった後に訪れる静寂。そんな風景を見ながら1時間はカメ池でゆっくりしてたでしょうか。